Глава 4 Мария Соколова
Занимая рабочее место, с удивлением подмечаю, насколько все серьезные, – атмосфера почти ощутимо накаляется. Я к жизни в принципе отношусь намного проще и хотя, возможно, создаю впечатление ветреной глупышки (сделаем вид, что это не факт), когда речь заходит о программировании – таковой уж точно не являюсь.
Тут – я ас, бог и практически повелитель, поэтому нервничать начну на этапе личного собеседования.
Легко вскрываю конверт. Внимательно читаю задание с чудом подавленным смешком. Надо же! Задачка для первокурсников! Пока училась в Калифорнийском технологическом, мы такие как орешки щелкали. Разумеется, тест легче легкого, только нужно знать тонкости. А учитывая, как у одного из участников глаза на лоб лезут, – шарят здесь далеко не все.
Минус один, осталось восемь.
Осматриваю других кандидатов, начиная, конечно, с самого интересного. Владелец позаимствованного мной пиджака выглядит серьезным, но не остолбенелым – молодец! Теперь даже досадно, что из-за меня он не получит работу. Но, увы, поделать ничего не могу, а для приличия тяну со сдачей бланка еще минут десять, чтобы другие не чувствовали себя ущербными. Я же леди!
Ладно, не леди, но в Корее могу хотя бы попытаться вести себя подобающим образом.
Избавившись от задания, устремляюсь к выходу, по пути бросаю беглый взгляд на нового знакомого, который до сих пор корпит над ответами. Жаль, помочь не могу, ну так, для моральной поддержки, не более. Все-таки любопытно, как бы я пробралась в здание без него? Никак, полагаю.
Спускаюсь на лифте. Плавно проскальзываю вдоль охраны, оживленно чирикающей в сторонке. Внимания на меня не обращают. Оно и к лучшему, прошлой беседы хватило.
Выходя на улицу, замираю на ступеньке, прикидывая дальнейший план действий. По-хорошему, нужно вещи забрать и отправляться в отель, но на мне – чужой пиджак, который следует сперва вернуть хозяину. В какой-то момент в голове проскакивает идея оставить вещицу у девушки на ресепшене, но это слишком безлико, к тому же вдруг она забудет – мало того, что парнишку работы лишаю, еще и одежды.
Ладно, черт с ним, подожду Соджина. Неплохо бы телефон подзарядить, но уходить далеко опасаюсь. А если парень проскочит, слившись с толпой таких же выглаженных костюмчиков? Нет, центральный вход выпускать из виду нельзя.
Спустя несколько минут сижу на скамейке в окружении цветов, потягиваю кофе и наслаждаюсь тем, что телефон в сумке подключен к паэурбанку, купленному по чистой случайности у лоточника неподалеку от аллеи. Чуть позже из здания выходит человек, но не в пиджаке, а в рубашке, что привлекает мое внимание. Практически сразу узнаю в белом воротничке знакомого и подскакиваю на ноги, начиная отчаянно махать рукой.
Однако что-то идет не так… Разумеется, я предполагала – он будет рад меня видеть, но вот так бежать со всех ног – это уже чересчур.
На виски неприятно давит: верный признак тревоги. Начинаю опасливо пятиться, но делаю это слишком медленно. Мгновение – и Соджин хватает меня за руку, оповещая, что нас раскрыли. Губы застывают в немом «что», но спросить ничего не успеваю: мы срываемся с места. Стаканчик с кофе вылетает из пальцев, кляксой разливаясь возле девушки, сидящей на соседней скамье. Она что-то кричит вслед, но у меня нет времени даже подумать, не то чтобы извиниться.
Бежать быстро на каблуках я не способна физически, хотя меня и тянут на буксире. А при резкой смене направления и вовсе теряю связь с асфальтом, тихо вскрикивая, прежде чем меня загребают в охапку, а после грубо вдавливают в кирпичную стену под внушающее ужас: «Тсс!»
Чужой палец прижимается к губам. Мои глаза мгновенно скашиваются к кончику носа, потом резко поднимаются к лицу либо спасителя, либо похитителя, а потом уже в последнюю очередь устремляются в ту сторону, откуда мы прибежали. Сердце бешено тарабанит в груди, причем настолько очевидно, что, кажется, бьет по мужским ребрам.
Убираю чужую руку от своего лица, демонстрируя мимикой: поняла я, поняла. Рядом раздается шарканье ботинок, количество кислорода в легких резко уменьшается. Подумать о том, что за ерунда здесь творится, не получается. Пока все силы тратятся на то, чтобы глаза оставались в орбитах. Очередная минута мучительного ожидания в гробовом молчании (кстати, пока это – самое длительное время, что я не разговариваю), и шаги отдаляются.
Тяжело выдыхаю, чувствуя, как позвоночник скругляется в облегчении.
Опасливо поглядываю по сторонам, а затем тихо – на всякий случай – сообщаю:
– У тебя телефон на моей ноге вибрирует. – Многозначительно смотрю Соджину в глаза, а после вниз, намекая, что по-прежнему вжата в стену.
И он наконец-то отходит. Дышать становится легче, правда, что именно мне мешало, не понимаю: тесный контакт со стеной или с широкоплечим парнем?
Ладно, проехали.
Устало сгибаюсь, упираясь руками в колени.
– Знаешь, я прокручивала много вариантов развития сегодняшнего дня, но ни в одном не убегала на шпильках от разгневанной охраны. – Приглушенно хихикаю, расслабленно улыбаюсь и выравниваюсь. – И вот скажи, что вообще это было? Ты чего им наболтал на проходной? – Делаю бодрый шаг прочь от стены, но тотчас ощущаю острую боль в лодыжке. – Твою мать! – шикаю, поджимая ногу, которую, очевидно, подвернула во время забега. – Надо было оставить пиджак на ресепшене, – недовольно бурчу себе под нос. – Кстати о нем, еще раз спасибо. – Прячу пояс в сумку и скидываю верхнюю одежду с плеч, передавая Соджину. – Наверное, теперь его нужно отнести в химчистку, но тут явно претензии к стене. – Подмигиваю. – А теперь прости, мне надо доковылять до метро, забрать чемодан и поехать в гостиницу. Хотя… возможно, лучше поискать квартиру в аренду. – Последнюю фразу проговариваю хитрым тоном, но это, скорее, уже мысли вслух.
Готовлюсь топать прочь, но происходит то, чего я и вообразить не могла, – Ли меня останавливает! После того как я официально избавила парня от мучений совместного времяпрепровождения.
Он! Останавливает! Меня!
Ремарка. В любой другой день я – та еще булочка, и общаться со мной одно удовольствие: милая, добрая, отзывчивая, с незаурядным чувством юмора. Причем это не мое мнение, а слова очевидцев! А сейчас ситуация складывается совершенно противоположная, сплошь и рядом состоящая из проблем, так или иначе перекладывающихся на темноволосую голову нового знакомого.
А ему они зачем? Вот и я так думаю…
Оборачиваюсь, удивленно смотрю на мужскую руку, стиснувшую запястье. Медленно поднимаю взгляд на внимательного собеседника, ставящего диагноз, что самостоятельно никуда добраться я не смогу.
В голосе парня звучит неподдельное беспокойство, которое настолько поражает, что вместо нормального ответа глупо лепечу:
– Чего?..
Нет, правда, что тут творится? В Корее детей как-то по-особому воспитывают, прививая фанатичную заботу об окружающих? Или, может, каким-то чудом я наткнулась на самого отзывчивого мужчину Сеула?
– Но… я… – Абстрактно взмахиваю пятерней, пытаясь возразить и объяснить, что на сегодня достаточно стресса.
Однако меня не слушают, а ставят перед фактом, мол, вопрос решенный.
Не успеваю отойти от недавнего шока, как меня накрывает волной следующего, ведь через секунду ноги отрываются от земли, и я оказываюсь в чужих руках… точнее, на руках, представляете, блин!
Единички и нолики в моем мозгу резко меняются местами, программа отказывается работать, высвечивается синий экран смерти…
Уже на автомате перекидываю руку через шею парня, придерживаясь за крепкие плечи, и неосознанно прикрываю ладонью лицо, чувствуя себя до предела смущенной.
События развиваются чрезвычайно быстро, максимально мило и… странно! Дома парни себя так не ведут, причем ни в России, ни в Америке.
Похоже, нигде и никто так себя не ведет!
Через пару минут понемногу прихожу в себя и снова начинаю говорить. Но мой тихий бубнеж на тему: «Может, я сама? А нам еще далеко? Тебе не очень тяжело?» – пропускают мимо ушей от первого и до последнего слова.
В такси прозрачный намек на усталость собеседника понимаю без дополнительных пояснений – я сообразительная. Замолкаю. Сохраняя спокойствие, с любопытством разглядываю городской пейзаж, мелькающий за окном автомобиля. Стараюсь не думать о том, что нога неприятно ноет с каждой секундой все больше и больше, стоически игнорирую дискомфорт вплоть до момента, пока меня не вносят в кабинет к врачу.
Разумеется, бумажная волокита перекладывается на плечи Ли. Кстати, насколько крупный сейчас выставят счет и как мне расплачиваться? Ладно, разберусь с проблемами по ходу дела.
Поврежденную конечность обрабатывает приятной наружности доктор: накладывает повязку, дает обезболивающее и успокоительное, которое я сама прошу, поскольку дико взвинчена из-за столь насыщенного дня. И да, травматолог владеет английским, что является не только облегчением, но и настоящей отрадой. Зато медсестра, выкатывающая меня из палаты на кресле-каталке, познаниями не отличается, к сожалению.
Когда оказываемся в коридоре, хочу подняться, но женщина кладет руки поверх моих плеч, настойчиво возвращая в кресло, что-то громко провозглашая. Недоверчиво озираюсь по сторонам, замечаю поднявшегося с места Соджина, идущего к нам. Вскоре между ними завязывается разговор, который я в очередной раз не понимаю, – уже бесит.
Недовольно смотрю на парочку снизу вверх, пока парень не поясняет суть вопроса.
– Да не нужна она! – пытаюсь вставить свои пять копеек, привставая, но медсестра вдавливает меня в сиденье.
Я сверлю ее гневным взглядом, но спаситель уже везет меня к выходу, и вскоре двери больницы закрываются за нашими спинами.
– Спорить вообще бесполезно, что за нация? – тарахчу я, чувствуя себя сломанной фарфоровой куклой, которой даже пошевелиться нельзя.
Тем временем Соджин флегматично спрашивает название отеля, намереваясь вызвать такси. И откуда у него столько терпения?
– «ДэуЯнг Сеул», – чуть покопавшись в памяти, отвечаю я, не представляя, как его благодарить.
Когда подъезжает авто, Ли помогает мне забраться внутрь, и я хочу было попрощаться, но он садится следом.
– Оу, спасибо, я справлюсь, ты уйму времени на меня потратил, – начинаю протестовать, однако разве кто-то в этой стране меня слушает? Нет, конечно же. – Ладно, спасибо большое. – Смирившись с участью «девицы в беде», пожимаю плечами. – Только нужно забрать чемодан, хорошо?
Получив утвердительный ответ, усаживаюсь поудобнее. У метро называю спасителю код ячейки и тихо жду в машине. Приятная усталость растекается по венам, а пульсирующая боль в лодыжке почти отступает: наверное, лекарства начинают действовать, и пока это самая умиротворяющая часть дня.
Спустя несколько минут Ли возвращается, предварительно погружая чемодан в багажник. Машина трогается. Я решаю дать глазам пару секунд отдыха, потому что ужасно вымоталась за время перелета. Тело охватывает истома. Совершенно незаметно погружаюсь в сон.
Открываю глаза от мужского шепота, сообщающего о том, что мы приехали. Часто моргаю, плохо осознавая происходящее, а потом понимаю, что прикорнула на плече Соджина. Рассеянно и смущенно растягиваю губы в полуулыбке.
Шепчу:
– Прости. – Не без посторонней помощи выбираюсь из такси.
Ли берет чемодан одной рукой, подхватывает меня другой – прямо как при первой встрече – и галантно доводит до стойки ресепшена, где обнаруживается очередь.
– Честное слово, я и не представляю, как тебя благодарить, – тихонько начинаю я, поборов желание попросить выставить счет.
Отчего-то кажется, что подобной фразой могу обидеть или задеть, кто знает этих азиатов?
– Позволь хотя бы накормить тебя: обед, ужин, завтрак, что хочешь. – Заглядываю собеседнику в глаза. – Хотя я и не знаю, что для тебя будет настоящим подарком: поесть или получить долгожданную возможность от меня отдохнуть?
Вопросы вынуждают Соджина глубоко задуматься. Да и мне не помешало бы поразмышлять, чего хочется больше: выплатить долг, а заодно укрепить приятное знакомство… или наконец добраться до номера и смыть следы утомительного перелета. И пусть я не отличаюсь высокопарными манерами, сейчас я считаю, что выбор нужно предоставить человеку, который буквально на руках протащил меня через весь Сеул.
– Что скажешь? – подытожив мысли, спрашиваю я.
– Скажу, что твоя очередь, – выдыхает Соджин, махнув на стойку регистрации.
Я, спохватившись, резво (насколько, впрочем, возможно) оборачиваюсь и переключаюсь на симпатичную девушку-администратора, которая, естественно, говорит на английском. Облокачиваюсь руками о стойку, заполняю необходимые бумажки, получаю ключ, сулящий долгожданный душ и отдых.
Приветливо улыбаюсь, забираю ключ-карту, оглядываюсь в поисках спутника, которого уже и след простыл…
– Э-э-э, а где?.. – Речь немного сбитая, растерянная.
Я не особо надеялась, что спаситель захочет тусить со мной прямо сейчас. Думала, мы назначим встречу на завтра, но просто взять и сбежать?! Ничего себе… В груди появляется какое-то давящее чувство, вроде ничего этакого не случилось, однако обидно. Но что поделать? Его выбор. Грустно поджимаю губы, не могу избавиться от скверного осадка и в сопровождении консьержа поднимаюсь в номер.
Что ж, интерьер здесь лаконичный и уютный, полностью соответствует фотографиям на сайте. Широкая кровать, аккуратный столик с подносом, на котором красуется электрочайник, две кружки и банка растворимого кофе. Стул, шкаф, мини-прихожая, просторная ванная – что еще надо?
Чемодан пусть будет в коридоре. Бросаю сумочку на кровать. Скидываю ненавистные туфли и захожу в светлую уборную. Мыться стоя – затея не из лучших: мало того, что намочу повязку, еще и травмоопасно.
Но выход есть – можно полежать в ванной. Так проще, можно закинуть ногу повыше.
Следующие минут тридцать бесцельно откисаю, привожу в порядок мысли, раздумываю над завтрашним нарядом и тем, как выгоднее себя подать. Хм, интересно, прошла ли я на второй тур, может, зря что-то планирую?
Выкарабкиваюсь из ванной. Ищу заветный махровый халат, но его почему-то нигде нет.
– Что ж за дрянство? – шиплю недовольно, заматываясь в полотенце.
Ноги ныряют в одноразовые тапочки и несут меня в комнату к стационарному телефону. Прочитав брошюру с нужными номерами, звоню на ресепшен. Жду.
– Да. Здравствуйте, вас беспокоит Мэри из пятьсот шестнадцатого номера. У меня халата не хватает. Можете попросить, чтобы его принесли? Пожалуйста…
– Конечно. Простите за неудобства. Сейчас же отправлю к вам горничную, – вежливо отвечает девушка.
– Спасибо. – И кладу трубку.
Высвободив руки, тянусь к сумке, достаю смартфон: выключен, поганец, зато полностью заряжен. Нажимаю на кнопку питания, но дождаться загрузки не успеваю, отвлекает стук в дверь.
– Ого, как быстро! – удивляюсь. Прыгая на одной ноге, без задней мысли распахиваю дверь настежь.
Однако перед моими глазами – не горничная с халатом, а мистер герой дня с несколькими пакетами в руках! Дыхание обрывается. Щеки вспыхивают смущением. Взгляд замирает на привлекательных чертах лица парня, как и мозг, словно программа зависла и на моем лбу вот-вот высветится надпись Error…[12]
